¿Qué debo saber sobre el cáncer de piel en personas de color?
Sin importar el color de nuestra piel , los componentes básicos son los mismos: la capa superior, llamada epidermis , está compuesta por células basales , células escamosas y melanocitos . Cualquiera de estas células puede crecer de forma irregular y descontrolada, volviéndose cancerosa y dando lugar a carcinoma basocelular (CBC) , carcinoma espinocelular (CEC) o melanoma.
El cáncer de piel es mucho más frecuente en personas de tez clara; de hecho, las personas de piel clara tienen casi 30 veces más probabilidades de desarrollarlo que las personas de origen asiático, afroamericano no hispano o isleño del Pacífico. El cáncer de piel representa solo entre el 1 % y el 2 % de todos los cánceres en personas de raza negra; aproximadamente entre el 2 % y el 4 % en personas de origen asiático; y entre el 4 % y el 5 % en personas de origen hispano. Sin embargo, la realidad es que muchas personas son de ascendencia mixta y tienen distintos orígenes étnicos.
Aunque el cáncer de piel es menos frecuente en personas de tez oscura, sí se presenta, y la información adecuada sobre este hecho salva vidas, sobre todo porque existen ideas erróneas de que "el cáncer de piel no afecta a las personas de tez oscura". De hecho, la incidencia de melanoma entre los hispanos/latinos ha aumentado un 20 % en las últimas décadas.
Debido a que el cáncer de piel es menos común en personas de color, a menudo existe una falta de conocimiento en la comunidad sobre esta enfermedad, incluyendo cómo prevenirla y qué síntomas buscar en la piel. Además, la comunidad médica puede mostrarse poco consciente o desconociendo cómo se manifiesta en la piel de personas de color, lo que suele llevar a un diagnóstico en una etapa más avanzada , lo que contribuye a las desigualdades y a los resultados adversos en la atención médica.
Por ejemplo, las personas de tez más oscura tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con melanoma en etapas avanzadas en comparación con las personas de tez clara. En un estudio, la disparidad más notable se observó entre personas blancas y negras: el 34.1 % de los pacientes negros presentaban melanoma regional o metastásico (etapa III o IV), mientras que solo el 12.6 % de los pacientes blancos lo presentaban en estas etapas avanzadas. En el mismo estudio, al analizar a los pacientes diagnosticados con melanoma localizado (etapa I y II), aquellos con piel oscura tenían más probabilidades de presentar melanomas ulcerados —es decir, con la piel sobre el melanoma dañada— y significativamente más gruesos. Como era de esperar, dados los datos anteriores, el melanoma se asocia con peores tasas de supervivencia entre las personas con piel oscura.
La prevalencia de los tres tipos principales de cáncer de piel (carcinoma basocelular, carcinoma espinocelular y melanoma) difiere según la raza y el origen étnico. El carcinoma basocelular es el tipo más común de cáncer de piel en asiáticos, hispanos y blancos, mientras que el carcinoma espinocelular es el más común en personas negras. Además, ciertos subtipos de melanoma son más frecuentes en determinados grupos étnicos y razas. El melanoma lentiginoso acral (una forma rara de melanoma que aparece en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas) representa más del 17 % de los melanomas diagnosticados en personas negras no hispanas, más del 19 % en hispanos no blancos y más del 11 % en asiáticos/isleños del Pacífico no hispanos. Un mayor porcentaje de pacientes con piel oscura son diagnosticados con melanoma mucoso (el tipo que se encuentra en superficies mucosas como el interior de la boca, la vagina y el ano).
Si bien la incidencia del cáncer de piel es menor en las personas de piel de color, es fundamental que mejoremos la concienciación de la comunidad y la concientización en la profesión médica, a fin de mejorar la prevención y la identificación oportuna de la enfermedad.
