A radioterapia envolve a concentração de um feixe de energia no tumor. A radiação intensa causará danos maciços dentro das células cancerígenas, destruindo-as. Esse tipo de terapia é administrado por um especialista em radiação em um hospital ou centro de tratamento e pode durar seis semanas ou mais.
Os cronogramas da radioterapia variam entre os pacientes e o tratamento pode ocorrer diariamente ou de duas a quatro vezes por semana, dependendo de cada caso.
A cirurgia é a técnica preferida para a remoção de CEC na pele, mas a radioterapia pode ser usada como tratamento primário para CEC de baixo, alto e altíssimo risco. É necessário ter cautela ao usar esse tratamento, pois ele aumenta o risco de desenvolver câncer de pele secundário dentro do campo de radiação. Consequências estéticas desfavoráveis também podem ocorrer, como alterações na pigmentação da pele, alargamento dos vasos sanguíneos, úlceras que não cicatrizam, morte do tecido e cicatrização. A radioterapia não é apropriada para indivíduos que herdaram condições genéticas que os predispõem ao câncer de pele, pois a radiação pode causar câncer.
Se margens positivas com células tumorais forem detectadas após a cirurgia, a radioterapia pode ser recomendada como terapia “adjuvante” (ou seja, adicional ou suplementar), pois melhora o resultado do tratamento. A radioterapia pode ser usada em pacientes que não podem se submeter à cirurgia ou que têm doença residual, em que uma cirurgia adicional não é viável. Um oncologista radioterápico irá determinar as opções apropriadas para a radioterapia em cada caso.
Várias opções de radioterapia estão disponíveis. Diferentes opções de feixe externo tratam eficazmente o CEC e apresentam resultados estéticos e de segurança semelhantes. O fracionamento prolongado, que consiste em administrar doses mais baixas e distribuí-las ao longo do tempo, pode ser usado para áreas com pouca vascularização ou cartilaginosas. A dosagem e o cronograma únicos melhoram os resultados estéticos com o fracionamento prolongado. A braquiterapia, que utiliza radiação baseada em isótopos implantados, pode ser eficaz para CEC na cabeça e no pescoço. No entanto, há dados insuficientes sobre eficácia e segurança a longo prazo para apoiar o uso rotineiro da braquiterapia eletrônica de superfície.